A demência da mulher de 78 anos tinha-lhe toldado o raciocínio. Mas quando os investigadores lhe mostraram uma fotografia desbotada da década de 1970, ela identificou imediatamente uma morena com um pequeno sorriso. “Eu”, disse a mulher numa voz que mais parecia um sussurro. A fotografia ajudou os detectives, que tinham passado o mês anterior a deslocar-se a um lar de idosos perto de Boston, onde acabaram por descobrir que tinham localizado Flora Stevens. Ela recebia 2,25 dólares por hora como empregada do hotel “Catkills”, em Nova Iorque, em 1975, quando foi deixada num hospital nessa noite e desapareceu. A atenção foi atraída quando uma mulher que estava desaparecida há 42 anos foi encontrada. Uma fotografia da polícia de uma mulher alegre, numa cadeira de rodas, segurando um ursinho de peluche e rodeada de detectives apareceu nos meios de comunicação social. Mas havia um mistério misturado com a alegria. Onde é que ela tinha estado durante todo este tempo? Estaria a evacuar? Que ameaça? Os investigadores conseguiram reunir algumas das informações, incluindo o tempo passado em vários lares de idosos. No entanto, dado o estado actual da mulher e a passagem do tempo, muitos outros pormenores poderão nunca ser conhecidos.
Festus Mbuva, um antigo funcionário de um centro de saúde que ajudou a cuidar da mulher durante mais de dez anos, declarou: “Para ser honesto, acho que ela não queria ser encontrada”.
“Dá para perceber que aconteceu algo no seu passado que ela não queria guardar.” Florence “Flora” Stevens era uma das várias trabalhadoras de hotel que costumavam reunir-se nesta área cheia de lagos a norte da cidade de Nova Iorque durante o Verão. Passou vários Verões a trabalhar no “The Concord”, um hotel com 1200 quartos que era considerado a jóia da coroa da cadeia Borscht Catskills. Frequentou o liceu a menos de duas horas de distância, na cidade de Yonkers, de acordo com um registo de emprego de 1975 no “The Concord”, que tem a assinatura de “Mrs. Flora Stevens” em letra cursiva. Robert Stevens, o homem que ela dizia ser seu marido, também trabalhava lá, embora não se saiba ao certo o que ele fazia. O facto de serem realmente casados não foi verificado pela polícia.
Ela registou um endereço em Seattle, mas a sua documentação precisa de ter informações de contacto locais ou números de telefone. Robert Stevens deixou Flora Stevens, então com 36 anos, num pequeno hospital na noite de 3 de Agosto de 1975, a poucos quilómetros do hotel em Monticello, que era um destino turístico movimentado na altura.
Ele chegou para a ir buscar duas horas depois. Ela foi-se embora. Devido às normas de protecção da vida privada, a polícia afirma não poder revelar a razão pela qual ela foi ao hospital nessa noite e não pode dizer o que fez depois de ter sido deixada lá. No entanto, havia uma paragem de autocarro nas proximidades e ela poderia ter algum dinheiro nesse domingo à noite.
Ela tinha sido paga recentemente. Assim, de acordo com o detective Rich Morgan, do xerife do condado de Sullivan, o mais provável é que ela tivesse dinheiro para um fim-de-semana. Pouco depois, Robert Stevens apresentou um relatório de pessoa desaparecida. Os trabalhadores temporários desaparecem frequentemente. Por isso, este caso não mereceu uma notícia nas publicações do bairro.
Mbuva observou que ela nunca deixou de acreditar em si própria e que a sua expressão preferida era: “Não tens nada a ver com isto”. Os detectives Morgan e Clouse viajaram para Lowell no mês passado e não conseguiram localizar nenhum familiar ainda vivo. No entanto, trouxeram muitas fotografias que esperavam que trouxessem recordações a Flora.
Esse foi um bom dia. Ela pronunciou “Robert” correctamente, reconhecendo a sua imagem e a de Robert Stevens.
Um par feliz pode ser visto no primeiro plano de um postal de “The Concord” que ela também recebeu. “Ela disse: ‘Uau'”, comentou Morgan. Ela lutou para manter a imagem. Embora a polícia tenha resolvido a investigação sobre as pessoas desaparecidas, ainda está a ser determinado se serão ou não descobertas novas informações sobre este caso. Stevens faleceu em 1985. Em 1998, o “The Concord” fechou. Flora Stevens foi deixada num hospital que tinha sido abandonado.
Além disso, pouco se sabe sobre a figura central do mistério. Os administradores do lar “Lowell” recusaram o pedido da Associated Press para falar com Flora Stevens. A maioria dos segredos está guardada dentro de Flora, segundo Morgan. “E duvido que os tenhamos”, continuou.
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